Свет Чести
Смертельный простор.
*****
Что может достать человека, закованного в броню? Его может сразить автоматная очередь в упор, чем так славны любые мутанты. Его может убить меткий выстрел снайпера, которому нет ни малейшей разницы, что мишень напялила на себя, чтобы спастись. Его может засыпать лавиной или обвалом, если он сунется в горы. Он может заблудиться в темных просторах вдалеке от спасительных стен форта, остаться без воды и еды, топлива и света – и тогда уже ни одна одежда или способность не спасет его от холода. Ибо без топлива и батарей можно прожить на минус пятидесяти, когда замерзающий в полете плевок звякает о ботинок, но не на минус восьмидесяти, когда замерзает дыхание в глотке и единственный вдох без маски, как правило, означает серьезную болезнь.
Но помимо того, что есть рядом, человека могут сразить еще и очень далекие вещи. Звезды. Маленькие, колючие точки на небе, столь редко видимые в разрывы извечных облаков, что превратили день – в вечер, а ночь сделали – непроглядною тьмой. Сколько поколений людей не обращало внимания на россыпи небесных бриллиантов, мерцающих над головой? И сколько поколений людей вглядываются в темное небо, мечтая хоть когда-нибудь, хотя бы раз и одним глазком увидеть за пеленой облаков воочию то, что изображено на старых рисунках и фотографиях – звездное небо? Просто маленький обрывок смольно-черной простыни с точками, что в кристальной чистоте воздуха Новой Земли должны быть видны особенно четко. Чистое небо предвещало удачу увидевшим – хотя многие просто смотрели на невиданную картину, не думая о том, что, возможно, сама Судьба или Бог вдруг решили обратить на простых смертных свое внимание.
А может, такие моменты, когда удавалось увидеть небо, были редки не потому, что редки, а потому, что мало смотрели? Ведь не у всех было время на созерцание пелены облаков, окутавших Землю. И не все, подняв глаза вверх, видели даже облака – большинство взглядов упиралось в невысокий потолок. Обычный, побеленный железобетон, уложенный строителями невесть когда, старая проводка, не прикрытая ничем, кроме слоя изоляции, и несколько лампочек, болтающихся на проводах. Над каждой на потолке – темное пятнышко закоптившейся от близкого жара побелки. Крашеные стены, толстые окна, два аккуратных ряда одинаковых серых коек вдоль стен. Койка-тумбочка-койка-тумбочка. Большая часть была занята бойцами, отражавшими последнюю из атак. В последнюю ночь вместо привычных мутантиков, с которыми местные защитники справлялись достаточно легко, пришли невиданные звери с винтовками, бившими дальше человеческих, и автоматами, разрывающими броню практически в хлам за один меткий залп. Кто постарше – называл их Волтанами, Тинками, Кампами. Молодняк о таких слышал только от проезжающих через город воинов и охотников – некие звери, коим местная флора и фауна – и в подметки не годится. Сестра Лира, что уже не первый год занималась лазаретом, обвела пострадавших взглядом из-за своей конторки – где висели расписания, кому, что и когда принимать, кого и куда и когда отправлять. Разные люди, решавшие одну и ту же проблему. Кто-то тихо посапывал, покойный в глубоком сне, кто-то ворочался, пытаясь пристроиться поудобнее. Не в силах стряхнуть с себя очередной кошмар, заворочался на постели и закричал во сне Казимир. Лира подняла голову от книги – а лежавший рядом с Казимиром сосед, не просыпаясь, глухо буркнул что-то в подушку, и ткнул раненого кулаком в здоровое плечо, дотянувшись через пространство между койками. Казимир от удара проснулся и подскочил на кровати, тяжело дыша и испуганно озираясь по сторонам – но нигде не было видно тонкой, похожей чем-то на женскую, фигуры с двумя страшными ПП. Сестра Лира, чье лицо было освещено тусклой настольной лампой – милое лицо молодой еще девушки лет двадцати, обрамленное густой гривой шелковистых золотых волос – улыбнулась и махнула Казу рукой – тот окончательно проснулся, понял, что рядом все спокойно и, счастливый, завалился обратно на кровать. Лира налила стакан чистой воды и отнесла к койке раненого – Казимир жадно выпил все содержимое емкости, промямлил что-то благодарственное, и снова отвелился на койку, стараясь не тревожить простреленное в нескольких местах плечо. Когда его доставили сюда – рука болталась в рукаве на нескольких обрывках кожи, а кусочки родных костей выковыривали из брони. Сейчас он шел на поправку, как и остальные, но до того момента, когда он сможет взять в руки что-то тяжелее вилки – оставались еще недели, если не месяцы.
Из-за двери раздался легкий, чуть слышный вскрип – будто кто-то робко и не слишком умело провел смычком по скрипке. Лира, оглянувшись на темную палату, выскользнула в коридор, бесшумно притворив за собой дверь. В коридоре был главврач. Капитан со странной для него фамилией Майоров – главный врач больницы, бывший боец и опытнейший хирург. Когда-то этот человек занимался полевой медициной, собирая бойцов из мяса и костей в палатках с помощью иголки с ниткой, да щипцов и бутылки спирта. Но с тех пор прошло уже немало лет – и боец остыл, осел, и теперь работал в более мягких условиях – когда рядом не свистели пули и выбор медицинских инструментов был побольше, чем собственные руки да верный скальпель. Не высокий, но широкоплечий и немного грузный, полная голова седых волос и такого же цвета глаза. Изборожденное морщинами круглое лицо с чуть выступающим подбородком, тонкие губы. Из соседней палаты выскользнула еще пара сестер – легкий поскрип двери начальника ночью был своеобразным сигналом.
- Мне только что звонили из горуправеления. Готовьте койки, разведчики нашли группу мутантов, собирающихся, видимо, атаковать город завтра днем.
- Куда больше-то, Кап? – Приглушенный, но удивленный и чуть возмущенный голос соседки Лиры. - Обмороженных опосля вчерашнего разложить не можем, а тут?!
- Если завтра будут те же звери, что и в последний раз – то можете радоваться – раскладывать нам уже больше никого не придется. Никогда. – Последнее слово, высказанное, казалось бы, без особых интонаций, грохнуло по ушам не хуже выстрела из винтовки. Не было никаких криков, истерик, красивых поз и суматохи – было просто осознание в полной мере того факта, что до завтрашнего вечера они могут не дожить. Крошечный угольный городок, в котором считанные шахтеры копали уголь, а, когда было нужно, вставали к бойницам. Здесь Лира прожила всю свою осознанную жизнь и привыкла считать, что городок был всегда и будет всегда – маленький, но уютный, словно каморка под лестницей. И внезапно Кап, видевший, как мутанты стирают с лица земли подобные поселки, разбил иллюзию в пыль. То, что местные называли стеной, проезжие честно обзывали забором. Автоматы и винтовки, из которых расстреливали мутантов, годились только против местной мелочи. Пришла сильная группа – и городок может пасть в любую минуту. Кэп тем временем продолжил.
- Сказали, что из Айса выслали некоего спеца-снайпера, он поможет нам. Но я с трудом себе представляю, как он доберется сюда за ночь. – Майоров повернулся и ушел, не сказав больше ничего. Девушки только переглянулись и разошлись по палатам.
*****
Каменная стена в рост человека, укрепленная с внешней стороны льдом, была полна народу. С десяток парней-шахтеров готовились к отражению атаки – проверяли оружие, броню, заряжали патроны. Снайпера раскладывали винтовки на снайперских столах – чуть выдающихся из стены вперед площадках, удобных, что бы поставить туда сошки. Правда, винтовок достаточной тяжести, что бы привинчивать к ним «ноги» ни у кого не было.
Старина Кап еще раз оглядел свое воинство. Зрелище не впечатляло – семеро молодых парней с автоматами и револьверами, еще парочка с легкими винтовками, и он один – с автоматом – единственный, кто вообще видел надвигающуюся угрозу не первый раз в жизни. По уточненным данным - две пули, леди, волтан, стрелок и онда, и трое асассинов за закусь – просто блеск. Доживут ли они до вечера? Будь на месте этих салаг нормальные, проверенные бойцы из его отряда – однозначно да. А с этими… Один из шахтеров тихо ругался, пытаясь загнать патрон в патронник – винтовка не поддавалась и затвор, на который парень жал рукой, оставался на месте.
За общей суетой никто поначалу и не заметил большой черный джип, почти неслышно подъехавший к внутренней стороне стены. Только тихий хлопок двери заставил Капа обернуться и посмотреть на долгожданного гостя. Гость был… Один?
Приехавший боец двинулся в сторону небольшой лесенки, ведущей на стену. Вороненая металлокерамическая броня, укрывавшая все тело с головы до пят, кама до колен, защищавшая наиболее уязвимый в жестких комплектах брони таз, бронированные трехпалые рукавицы. Вместо обычной маски – полный шлем с горизонтальным визором на уровне глаз, и выступающими на левом и правом висках датчиками, от чего голова казалась угловатой. В руках у воителя была снайперская винтовка, на которую тот устанавливал ствол – длиной в человека, и оптику – размером с руку. Собранная вместе конструкция, пожалуй, не дала бы ее обладателю нормально развернуться в коридоре, цепляясь прикладом и дульным тормозом за стены. Никаких опознавательных знаков на броне гостя не было.
Чувства поднимались из глубин души противоречивые. С одной стороны – приезжий вместо бронежилета и перчаток был закован в полный доспех и имел явно не кустарной сборки винтовку с сошками и, судя по длине ствола, способную бить прицельно на добрый километр. Хотя с таким калибром и попадать не обязательно – Кап не раз держал в руках полсотые «бомжи», но да дура, которую нес приезжий, была явно еще большего, чем .50, калибр. Прямо ручная артиллерия какая-то, а не винтовка! Но с другой стороны – он же один. Один-одинешенек! Как он сможет отбиться от почти десятка сильных мутов? Хотя раз поехал один – наверное, знает, на что идет…
Гость поднялся по ступенькам и направился к ближайшему столу, где Дик пытался загнать патрон в свой легкий спортер, и не замечал за сим занятием ничего вокруг.
- А ну-ка подвинься. – Голос из-под шлема был глух, басовит, и немного хрипл.
- Что? Да кто ты… - Дик развернулся на голос и умолк, только сейчас сообразив, что не узнает его обладателя. А обладатель протянул руку вперед – и попросту сдвинул замешкавшегося солдата с места, как дверь открыл. Без малейшей спешки и, кажется, вообще без какого-то усилия, после чего повернулся и положил винтовку на платформу. Разогнулся и оперся руками на стену, посмотрел куда-то вдаль – туда, откуда должны были прийти атакующие. Дик только примолк, как и все остальные, пытаясь оторвать взгляд от чудовищного затвора пришельца и его тяжелой брони. Только тут стала видна пара мечей, висевших за спиной крест-накрест. Рукоятки, торчавшие над плечами, сливались с броней и казались то ли каким-то непонятным девайсом, то ли устрашающим декором. При ближайшем рассмотрении стали видны и патронташ, и гранаты – все это висело на своих местах, под рукой, не мешая. Боец в черной броне встал на одно колено, берясь за винтовку и наводя ее, куда смотрел. Упала с оптического прицела крышечка, прикрывающая объектив. Окуляра не было – вместо резинового наглазника – крошечная видеокамера, проецирующая изображение в шлем. Сколько же стоит весь этот огневой комплекс? Кап сильно сомневался, что весь их городок сможет наскрести хотя бы на один прицел, который сейчас таращился выпуклой линзой с фиолетовым отсветом в ледяную пустошь.
- Хм. Девятеро. Асов придется мечами добивать…
Глухой недовольный бурк, донесшийся из-под шлема, никто не понял, но переспрашивать не стали – снайпер положил щеку на приклад, наводя орудие. Скорее по привычке держать щеку на прикладе во время огня, чем для прицела – с такой оптикой и электроникой стрелять можно было хоть от бедра за спину. Суматоха как-то сама-собой кончилась. Зачем куда-то бегать и что-то делать, если из столицы приехал этот артиллерист, который сейчас сам всех и положит? Оставалось только таращиться на него, будто на пойманного жителя пустошей – смотреть, как он спокойно, без единого лишнего движения, целится, весь уйдя в этот процесс, как медленно давит пальцем на спусковой крючок, выбирая свободный ход. Смотреть на это, не видя типичных салажьих ошибок, скорее как на процесс, как горит огонь или течет вода – и вполне закономерно оглохнуть от выстрела, отправившего снаряд с красной маркой. На кого-то из бойцов с козырька свалилась шапка снега. Что случилось с целью – осталось неясным. На такой дальности приближающаяся группа жителей фри была видна, как точка, и что сделал с наступающими снаряд знал только сам снайпер.
Закованная в броню ладонь подняла вилкой между большим и указательным пальцами изогнутую, с шариком на конце рукоять затвора, и повела назад, до упора, освобождая стреляную гильзу. Тут же – обратно, развернув ладонь вокруг шарика и толкая ею затвор на прежнее место, досылая очередную порцию смерти в патронник. Под ноги защитникам крепости приземлилась стреляная гильза.
«Это ж двадцать пять миллиметров калибр!» - мысль пронеслась в голове Майорова, будто локомотив, ведя за собой воспоминания о буйной молодости. Он видел эти гильзы всего раз в жизни – они вылетали из башни бронетранспортера, когда било основное орудие. По ушам ударил второй выстрел – и снова плавное, но быстрое движение рукой вверх – назад – вперед – вниз, возвращая палец на спусковой крючок.
«Минус два. Четыре осталось.» - Боец, в отличие от окружающих его шахтеров, был спокоен, как танк. Это работа. Просто мутанты и просто работа. Девять бегущих фигур в оптическом прицеле, настроенном на полное приближение, яркие черные риски, отмечающие отклонения из-за ветра, дальности и разброса. На расстоянии в пару километров группа тварей была плотной, шли плечом к плечу, не разбиваясь – обычная тактика, которая позволяет делать снайперу первый выстрел просто в кучу – а там в кого попадет, разброс в почти метр на два километра не давал возможности бить точно в глаз. Попало Пуле – осколочный снаряд пробил броню и взорвался внутри тела, превратив его в бесформенную кучу мяса на снегу и заляпав кровью остальных представителей местной агрессивной фауны. Остальные и не подумали остановиться – лишь набрали полный ход, перейдя с легкой трусцы на нормальный бег. Вперед тут же вырвалась культуристка – Онда со своими пистолетами, следом похожий на большую двуногую ящерицу хвостатый Волтан и тройка узких, будто собаки-доги, Асассинов. Следом в паровозе – крепкий стрелок и тонкая, женственная в чем-то Леди, замыкала – вторая Пулька. Пока группа еще не успела еще разбежаться в стороны – прицел и второй выстрел. Голова чуть выбравшейся вперед Онды разлетелась, как спелый арбуз.
«Ну вот. А целился в грудь… Три осталось.» Рука автоматически, вбитым в мускулы не одной тысячей выстрелов движением дослала патрон в патронник – третий. Еще три – в магазине. Нажать на кнопку большим пальцем правой руки, держа левую, как обычно, у сошек, и чуть-чуть отдаляя изображение нажатием – слишком близко уже, мутанты приблизились и можно было бить прицельно, а не рассчитывая на удачу и кучность группы. Кто там следующий на тот свет? Пуля, нефиг снайперить, когда не позволено. Прицел на полсекунды дал чуть смазанное изображение, наводясь на отстающего от основной группы снайпера. Автоматический дальномер показал тысячу двести и ввел корректировку в прицел. Показывающие отклонение пули от траектории риски уместились между боками мутанта – палец на крючке начал двигаться назад, к вилке, пока дыхание остановилось на несколько секунд на полувыдохе. Фильтры заглушили третий выстрел, не давая ему бить по ушам, и вторая пулька повторила судьбу первой, приняв на грудь осколочный и развалившись фонтаном крови и мяса.
«Фарш. Два осталось.» Правая рука дослала патрон в патронник. «Уже даже не удивляюсь, как поначалу. Приелось. Может, купить себе автомат, как Кати? Хоть какое-то удовольствие от боя будет. Хотя это сколько же мороки? Не поручишь же никому бегать по всем и собирать тебе то, что нужно, а не тот хлам, который делают обычные мастерские.» Дальномер показал тысячу, и очередной выстрел потряс, кажется, весь городок до самого основания – Стрелок, как бежал, так и воткнулся обезглавленной шеей в снег. Ученые горьким опытом незаглушенного ладонями выстрела шахтеры уже держали руки на ушах, не отпуская. Глухо щелкнул затвор, запирая патронник. «Один остался. Иди к папочке.» Уменьшить приближение и совместить перекрестие с грудью пистолетчицы – Леди. «Дальность шестьсот двадцать, огонь… Обойма пуста.» - последний патрон из магазина ушел в патронник. В ответ со стороны мутов прилетело несколько мелких пуль – Волтан решил, что сможет дотянуться до защитников крепости. Следом за пулями прилетела граната, взметнув сноп снега за пару десятков метров до стены – недолет. Пока зверь притормозил, загоняя в подствольник новую гранату – в лоб ему улетел последний снаряд с красной маркировкой. Три Асассина с их катарами и три сотни метров дистанции. Пусть идут. Боец встал и снял с винтовки ствол, вложил его в специальный паз на боку винтовки и убрал ее за спину, предварительно закрыв прицел крышечкой.
«Ну что, мясо, потанцуем? Покажите, на что способны! Хотя кого ты обманываешь, Рок? Они не проломают броню, даже если дотянутся своими ножиками…» Мечи чуть ли не сами легли в руки, и воин сиганул с высоты стены вперед и вниз, обрушивая левый меч – прямой, поменьше метра длиной, с толстым лезвием – на голову ближнему из мутантов-мечников. Асассин, привыкший, видать, что от него отступают, а не наоборот, даже не успел закрыться катарами – острое лезвие располовинило голову вместе со странноватой каской ровно от макушки до шеи – и движением рукой на себя, продолжая разрез, было немедленно выдернуто, что бы не застрять в груди. Оставшаяся в живых парочка быстро сообразила, что перед ними не просто кусок мяса с парой железок, а убийца – и разошлась в стороны, окружая. Оба кинулись с разных сторон одновременно – отшаг влево – назад, взмахивая левой рукой назад в замахе – и тут же обратно в ударе - отскакивая от одного и сбивая мечом удар второго – давая левому пройти дальше, чем он хотел. Ответная атака – еще один отшаг, почти отпрыг влево, практически за спину левому из пары и крутануть мечом против часовой и на себя, оставляя поперек хребта мутанта длинный широкий разрез – и отталкивая правой рукой вперед, что бы не мешал правому из мутов идти на свою смерть. Пара катаров рухнула сверху, с боков – отшагнуть, давая им пройти мимо, и тут же два шага вперед, вклинивая правый меч между скрестившихся катаров, что бы нельзя было развести их для удара мгновенно, и пронзая левым грудь животного там, где билось его недоброе сердце. Остановиться и провернуть меч в ране, после чего выдернуть клинок из груди, отступая на шаг и придерживая мутанта правым мечом, что бы не волочился следом. И, уже спокойно, без лишней торопливости, подойди к сложившемуся пополам раненому и добить, с размаху отсекая тому подставленную, будто на плахе, голову.
«Вот и потанцева-али.» Боец присел и привычным движением обмахнул мечи об одного из убитых, вытирая кровь. Тут же распрямился и закинул клинки за спину – небольшая длина вполне позволяла. Рядом возник Кап – спрыгнул с забора, видя, что опасности уже никакой.
- Ну ты лихой, конечно, спасибо за помощь. Без тебя бы нам точно крышка.
- Скучно.
- Что-что?
- Скучно, говорю. Я этих уродов… Уже считать перестал. – Боец басил неторопливо, делая паузы между словами. И тем временем направился в сторону им же убитых из винтовки, вышагивая по проторенной мечниками дорожке в снегах. Следом поспевал Кап – шаги у пришельца были далеко как не маленькие.
- Слушай, есть у меня просьба одна. Ты же столичный?
- Я не столичный.
- То есть? Но тебя же из столицы прислали?
- Прислали.
- Эм… Ну ладно, но ведь сейчас в столицу едешь?
- В столицу.
- Есть у меня девочка тут одна. Хорошая, не хочу, что бы всю жизнь здесь проторчала. Я уже все устроил, ей только добраться надо, а сама не доедет, путь не близкий. Можешь ее по дороге захватить до Айседа? Там ее в муниципалитете уже примут. Я заплачу за дорогу, она уже готова.
- Не надо мне денег, не таксист. Пусть ждет в машине.
- А, окей, спасибо большое!
- Не за что.
Кап развернулся, а боец дошел до трупа Волтана – голова была размазана по нескольким квадратным метрам земли, но остальное тело почти не пострадало и лежало на боку. Рок перевернул его на спину пинком и осмотрел с высоты свого роста, чуть наклонив голову на бок. Ничего примечательного у мутанта не было – Волтан как Волтан. Он же волт или болт. Гость развернулся и пошел обратно – со стены уже спрыгнуло несколько человек и шустро потрусили к мутантам – трофеи собирать. Таки не каждый день удается разжиться новеньким бронежилетом и оружием, особенно получше своего. Человек в броне, кажется, и не подумал прибрать к рукам что-нибудь ценное – странное поведение для победителя, конечно, но какая разница? Не хочет – не надо.
- И вот как это понимать? – Мысли роились в голове. – Они не присланы, а пришли сами. Почему? Откуда? Это же мелкий городок, что здесь забыли Асассины и Пули? Они не ходят на такую мелкую добычу сами. А сейчас – пришли. Неужто в пустошах стало так мало припасов? Так ведь атаки уже который год идут как обычно. И популяция этих гавриков в последнее время не менялась. Случайно забрели? Не верю я в случайности… - Боец прыжком перемахнул через передний край стены и спустился к своему джипу – такому же большому и черному, как и сам воин. Две пары сдвоенных поворотных колес впереди, три пары сдвоенных – позади, полный привод, пулеметная башня в кузове с дистанционным управлением из кабины. Лебедка и четыре гидравлические ноги, похожих на паучьи, на углах корпуса. Объемные баки и бронирование. Идеал для поездок по местам, для поездок совершенно не предназначенных. Внутри, на переднем пассажирском сидении, уже ждала нежданная попутчица.
Латник привычным движением уселся в кресло, вставил ключ в замок, выжал сцепление – мотор глухо взрыкнул и завелся. Джип, если этим словом можно было назвать транспорт размером почти с танк, описал полукруг перед стеной, разворачиваясь, и направился к выезду, где быстро набрал скорость и понесся по укатанной снежной дороге в сторону столицы. Дорога была ровной и прямой, покрышки хорошо цепляли снег, горизонт был далеко – Рок не стал тормозить и быстро догнал скорость до сотни километров, от чего сугробы по краям дороги замелькали и начали как будто бы сливаться в одну сплошную гряду. Девушка, отогревшись в теплой кабине, сняла маску и расстегнула куртку. Боец освобождением себя хотя бы шлема не озаботился – и как ему не жарко? Развалился в кресле свободно, и ведет, придерживая руль слегка и не шевелясь, смотря на дорогу впереди. Лира не смогла не нарушить молчания.
- Спасибо, что взялись подбросить меня. Следующий конвой был бы только через пару недель, а больше от сюда уехать и не на чем.
- Не за что. Мне не сложно.
- А когда мы доберемся до города?
- К вечеру будешь уже там.
- Так быстро? Конвой тащится пару суток! Но… Это же значит, что вы выехали из столицы вечером и вели всю ночь? И даже не остановились у нас передохнуть или хотя бы перекусить. Разве так можно?
- Когда нужно – можно.
- Ясно… - Девушка замолчала на несколько секунду. – А какой он, Айсед? Мне же там как минимум несколько лет жить.
- Большой, суетливый и грязный.
- В смысле?
- В прямом.
- Хм. Ну хорошо.
Девушка откинулась на спинку и уставилась на дорогу. Водитель был, как минимум, не слишком общителен, и отвечал, будто робот – ровно то, что спросили. А может, и в самом деле железный не только снаружи? Хотя нет, не до такой же степени развилась технология. Таких роботов и до войны-то наверняка не было, а уж сейчас – и мечтать не стоит. Это человек, просто очень замкнутый. Девушке было тяжело это понять, но, с другой стороны – мир большой, и не ограничен одним ее шахтерским городком. Если у нее все знакомые хотя бы немного приветливы – это не значит, что приветлив весь мир. Нет так нет – разморенная плавным ходом машины, низким, глухим рокотом мотора, так хорошо подходившего к похожему на этот мотор голосу Рока, да теплом в салоне, медсестренка, наконец, сдалась, и позволила сну принять себя в свои нежные объятия, компенсируя бессонную ночь до атаки. Сон в машине был неверен и путался с явью – какие-то непонятные фигуры и образы сменялись ледяными пустошами в полуоткрывшихся глазах, и снова снами, стоило очам закрыться. Мужчина по левую руку от нее спокойно вел машину дальше, вперед. Какая-то живность, выскочившая на дорогу, посмотрела на джип большими черными глазами, и метнулась в сугроб, убираясь с дороги железного монстра. Тихо потрескивала статикой рация.
*****
- Альберт, долго там еще? – Голос был высок, но глух, будто из-под подушки.
- А у самого что, глаз нету на часы посмотреть? Два часа добираться еще. – Ответ из рации последовал не слишком спокойный. Голос был слышен лучше, и сам он был чуть ниже.
- Да у меня повымерзло все давно! В кабине минус пятьдесят. Угораздило же волту гранату в форточку закинуть! Как так можно?
- В следующий раз смотреть будешь, кого давишь. В Сколе поменяешь себе стекла.
- И опять деньги на ветер. Этот рейс едва окупится! Что за непруха последнее время?
- Крис, какой человек – такая и пруха. Нафиг ты вперед полез? Ту шайку раскатал бы бэтээр в одного как два пальца в лед вогнать, нет, тебе надо вперед вылезти и показать, какой ты крутой. Вот и мерзни теперь с пустым кошельком.
Конвой из хорошо бронированной легковушки и трех грузовиков, один из которых был без стекол, катился по ухабам в город Скол, везя партию стекла, кремния, и прочей радости местным производителям. Покачиваясь на ухабах и поворотах, четверка машин медленно жевала километры. Крис, загнанный напарниками в середину строя, что бы не лез больше никуда, замолк, бурча что-то про себя. Старая любовь послушать хруст костей на бампере сегодня вылилась в залп из подствольника в упор, и машина теперь имела сто процентов вентиляции. Крис искал, куда бы излить душу, и не находил. Винить кого-то было глупо, себя обидно, волта бессмысленно. Оставалось только скрипеть зубами и сметать с маски набивающийся в кабину снег. Тот ровным белым слоем покрыл все от стоек крыши до пола кабины и бесил еще больше. Как, как его так угораздило? А и ладно, если бы по делу, а так-то, по случайке какой-то и при всей толпе друзей – свидетелей!
- Достала уже эта баранка. Закончу рейс – и иду на охоту! Принесу десяток скальпов – заработаю больше, чем тут за год.
- Крис, ты говоришь это каждый раз, как мы дальше твоей дачи едем. А едем мы каждые две недели. – Третий голос, вмешавшийся в разговор, был сух и резок, отрубая слова как топором.
- В этот раз точно пойду! Достали эти мутанты!
- Ну и останешься в снегах, дурак. В гробу не достанут.
Крис только рыкнул в рацию опять. Кругом засада. Ведущий броневик подскочил на кочке и булькнулся куда-то вниз, исчезнув из обзора – начинался довольно крутой спуск. Грузовики сбавили газ и покатились вниз по склону, притормаживая. До города была сотня километров, тучи были белы и высоки. Впереди на дороге показались две точки, которые медленно приближались. При ближайшем рассмотрении они оказались двумя снегоходами с охотниками, возвращающимися в Скол после удачной, судя по всему, охоты – ехали неспешно, что бы прицепы по ухабам не растрясти. Броневик догнал снегоходчиков.
- Гризли снегоходам, как охота идет?
- Грифы Гризлу, идет как по маслу! Вы тоже с уловом после долгой дороги?
- Ага. Поймал тут один у нас. Встречайте великого и ужасного Криса, давителя волтов. – Охотники развернулись, как один, на снегоходах, и поймали взглядом грузовик без стекол.
- Гризли, сороковка что ли?
- Да. У вас там в Сколе мастерская не загнулась еще? Или уже разобрали старика Эдда на части?
- Да его разбери, он своим ключом на девяноста шесть быстро все разбиралки пооткручивает. Или наоборот, наглухо закрутит!
- Вот и ладушки. Подвиньтесь.
Броневик пошел быстрее, ускоряя весь конвой.
*****
Что может достать человека, закованного в броню? Его может сразить автоматная очередь в упор, чем так славны любые мутанты. Его может убить меткий выстрел снайпера, которому нет ни малейшей разницы, что мишень напялила на себя, чтобы спастись. Его может засыпать лавиной или обвалом, если он сунется в горы. Он может заблудиться в темных просторах вдалеке от спасительных стен форта, остаться без воды и еды, топлива и света – и тогда уже ни одна одежда или способность не спасет его от холода. Ибо без топлива и батарей можно прожить на минус пятидесяти, когда замерзающий в полете плевок звякает о ботинок, но не на минус восьмидесяти, когда замерзает дыхание в глотке и единственный вдох без маски, как правило, означает серьезную болезнь.
Но помимо того, что есть рядом, человека могут сразить еще и очень далекие вещи. Звезды. Маленькие, колючие точки на небе, столь редко видимые в разрывы извечных облаков, что превратили день – в вечер, а ночь сделали – непроглядною тьмой. Сколько поколений людей не обращало внимания на россыпи небесных бриллиантов, мерцающих над головой? И сколько поколений людей вглядываются в темное небо, мечтая хоть когда-нибудь, хотя бы раз и одним глазком увидеть за пеленой облаков воочию то, что изображено на старых рисунках и фотографиях – звездное небо? Просто маленький обрывок смольно-черной простыни с точками, что в кристальной чистоте воздуха Новой Земли должны быть видны особенно четко. Чистое небо предвещало удачу увидевшим – хотя многие просто смотрели на невиданную картину, не думая о том, что, возможно, сама Судьба или Бог вдруг решили обратить на простых смертных свое внимание.
А может, такие моменты, когда удавалось увидеть небо, были редки не потому, что редки, а потому, что мало смотрели? Ведь не у всех было время на созерцание пелены облаков, окутавших Землю. И не все, подняв глаза вверх, видели даже облака – большинство взглядов упиралось в невысокий потолок. Обычный, побеленный железобетон, уложенный строителями невесть когда, старая проводка, не прикрытая ничем, кроме слоя изоляции, и несколько лампочек, болтающихся на проводах. Над каждой на потолке – темное пятнышко закоптившейся от близкого жара побелки. Крашеные стены, толстые окна, два аккуратных ряда одинаковых серых коек вдоль стен. Койка-тумбочка-койка-тумбочка. Большая часть была занята бойцами, отражавшими последнюю из атак. В последнюю ночь вместо привычных мутантиков, с которыми местные защитники справлялись достаточно легко, пришли невиданные звери с винтовками, бившими дальше человеческих, и автоматами, разрывающими броню практически в хлам за один меткий залп. Кто постарше – называл их Волтанами, Тинками, Кампами. Молодняк о таких слышал только от проезжающих через город воинов и охотников – некие звери, коим местная флора и фауна – и в подметки не годится. Сестра Лира, что уже не первый год занималась лазаретом, обвела пострадавших взглядом из-за своей конторки – где висели расписания, кому, что и когда принимать, кого и куда и когда отправлять. Разные люди, решавшие одну и ту же проблему. Кто-то тихо посапывал, покойный в глубоком сне, кто-то ворочался, пытаясь пристроиться поудобнее. Не в силах стряхнуть с себя очередной кошмар, заворочался на постели и закричал во сне Казимир. Лира подняла голову от книги – а лежавший рядом с Казимиром сосед, не просыпаясь, глухо буркнул что-то в подушку, и ткнул раненого кулаком в здоровое плечо, дотянувшись через пространство между койками. Казимир от удара проснулся и подскочил на кровати, тяжело дыша и испуганно озираясь по сторонам – но нигде не было видно тонкой, похожей чем-то на женскую, фигуры с двумя страшными ПП. Сестра Лира, чье лицо было освещено тусклой настольной лампой – милое лицо молодой еще девушки лет двадцати, обрамленное густой гривой шелковистых золотых волос – улыбнулась и махнула Казу рукой – тот окончательно проснулся, понял, что рядом все спокойно и, счастливый, завалился обратно на кровать. Лира налила стакан чистой воды и отнесла к койке раненого – Казимир жадно выпил все содержимое емкости, промямлил что-то благодарственное, и снова отвелился на койку, стараясь не тревожить простреленное в нескольких местах плечо. Когда его доставили сюда – рука болталась в рукаве на нескольких обрывках кожи, а кусочки родных костей выковыривали из брони. Сейчас он шел на поправку, как и остальные, но до того момента, когда он сможет взять в руки что-то тяжелее вилки – оставались еще недели, если не месяцы.
Из-за двери раздался легкий, чуть слышный вскрип – будто кто-то робко и не слишком умело провел смычком по скрипке. Лира, оглянувшись на темную палату, выскользнула в коридор, бесшумно притворив за собой дверь. В коридоре был главврач. Капитан со странной для него фамилией Майоров – главный врач больницы, бывший боец и опытнейший хирург. Когда-то этот человек занимался полевой медициной, собирая бойцов из мяса и костей в палатках с помощью иголки с ниткой, да щипцов и бутылки спирта. Но с тех пор прошло уже немало лет – и боец остыл, осел, и теперь работал в более мягких условиях – когда рядом не свистели пули и выбор медицинских инструментов был побольше, чем собственные руки да верный скальпель. Не высокий, но широкоплечий и немного грузный, полная голова седых волос и такого же цвета глаза. Изборожденное морщинами круглое лицо с чуть выступающим подбородком, тонкие губы. Из соседней палаты выскользнула еще пара сестер – легкий поскрип двери начальника ночью был своеобразным сигналом.
- Мне только что звонили из горуправеления. Готовьте койки, разведчики нашли группу мутантов, собирающихся, видимо, атаковать город завтра днем.
- Куда больше-то, Кап? – Приглушенный, но удивленный и чуть возмущенный голос соседки Лиры. - Обмороженных опосля вчерашнего разложить не можем, а тут?!
- Если завтра будут те же звери, что и в последний раз – то можете радоваться – раскладывать нам уже больше никого не придется. Никогда. – Последнее слово, высказанное, казалось бы, без особых интонаций, грохнуло по ушам не хуже выстрела из винтовки. Не было никаких криков, истерик, красивых поз и суматохи – было просто осознание в полной мере того факта, что до завтрашнего вечера они могут не дожить. Крошечный угольный городок, в котором считанные шахтеры копали уголь, а, когда было нужно, вставали к бойницам. Здесь Лира прожила всю свою осознанную жизнь и привыкла считать, что городок был всегда и будет всегда – маленький, но уютный, словно каморка под лестницей. И внезапно Кап, видевший, как мутанты стирают с лица земли подобные поселки, разбил иллюзию в пыль. То, что местные называли стеной, проезжие честно обзывали забором. Автоматы и винтовки, из которых расстреливали мутантов, годились только против местной мелочи. Пришла сильная группа – и городок может пасть в любую минуту. Кэп тем временем продолжил.
- Сказали, что из Айса выслали некоего спеца-снайпера, он поможет нам. Но я с трудом себе представляю, как он доберется сюда за ночь. – Майоров повернулся и ушел, не сказав больше ничего. Девушки только переглянулись и разошлись по палатам.
*****
Каменная стена в рост человека, укрепленная с внешней стороны льдом, была полна народу. С десяток парней-шахтеров готовились к отражению атаки – проверяли оружие, броню, заряжали патроны. Снайпера раскладывали винтовки на снайперских столах – чуть выдающихся из стены вперед площадках, удобных, что бы поставить туда сошки. Правда, винтовок достаточной тяжести, что бы привинчивать к ним «ноги» ни у кого не было.
Старина Кап еще раз оглядел свое воинство. Зрелище не впечатляло – семеро молодых парней с автоматами и револьверами, еще парочка с легкими винтовками, и он один – с автоматом – единственный, кто вообще видел надвигающуюся угрозу не первый раз в жизни. По уточненным данным - две пули, леди, волтан, стрелок и онда, и трое асассинов за закусь – просто блеск. Доживут ли они до вечера? Будь на месте этих салаг нормальные, проверенные бойцы из его отряда – однозначно да. А с этими… Один из шахтеров тихо ругался, пытаясь загнать патрон в патронник – винтовка не поддавалась и затвор, на который парень жал рукой, оставался на месте.
За общей суетой никто поначалу и не заметил большой черный джип, почти неслышно подъехавший к внутренней стороне стены. Только тихий хлопок двери заставил Капа обернуться и посмотреть на долгожданного гостя. Гость был… Один?
Приехавший боец двинулся в сторону небольшой лесенки, ведущей на стену. Вороненая металлокерамическая броня, укрывавшая все тело с головы до пят, кама до колен, защищавшая наиболее уязвимый в жестких комплектах брони таз, бронированные трехпалые рукавицы. Вместо обычной маски – полный шлем с горизонтальным визором на уровне глаз, и выступающими на левом и правом висках датчиками, от чего голова казалась угловатой. В руках у воителя была снайперская винтовка, на которую тот устанавливал ствол – длиной в человека, и оптику – размером с руку. Собранная вместе конструкция, пожалуй, не дала бы ее обладателю нормально развернуться в коридоре, цепляясь прикладом и дульным тормозом за стены. Никаких опознавательных знаков на броне гостя не было.
Чувства поднимались из глубин души противоречивые. С одной стороны – приезжий вместо бронежилета и перчаток был закован в полный доспех и имел явно не кустарной сборки винтовку с сошками и, судя по длине ствола, способную бить прицельно на добрый километр. Хотя с таким калибром и попадать не обязательно – Кап не раз держал в руках полсотые «бомжи», но да дура, которую нес приезжий, была явно еще большего, чем .50, калибр. Прямо ручная артиллерия какая-то, а не винтовка! Но с другой стороны – он же один. Один-одинешенек! Как он сможет отбиться от почти десятка сильных мутов? Хотя раз поехал один – наверное, знает, на что идет…
Гость поднялся по ступенькам и направился к ближайшему столу, где Дик пытался загнать патрон в свой легкий спортер, и не замечал за сим занятием ничего вокруг.
- А ну-ка подвинься. – Голос из-под шлема был глух, басовит, и немного хрипл.
- Что? Да кто ты… - Дик развернулся на голос и умолк, только сейчас сообразив, что не узнает его обладателя. А обладатель протянул руку вперед – и попросту сдвинул замешкавшегося солдата с места, как дверь открыл. Без малейшей спешки и, кажется, вообще без какого-то усилия, после чего повернулся и положил винтовку на платформу. Разогнулся и оперся руками на стену, посмотрел куда-то вдаль – туда, откуда должны были прийти атакующие. Дик только примолк, как и все остальные, пытаясь оторвать взгляд от чудовищного затвора пришельца и его тяжелой брони. Только тут стала видна пара мечей, висевших за спиной крест-накрест. Рукоятки, торчавшие над плечами, сливались с броней и казались то ли каким-то непонятным девайсом, то ли устрашающим декором. При ближайшем рассмотрении стали видны и патронташ, и гранаты – все это висело на своих местах, под рукой, не мешая. Боец в черной броне встал на одно колено, берясь за винтовку и наводя ее, куда смотрел. Упала с оптического прицела крышечка, прикрывающая объектив. Окуляра не было – вместо резинового наглазника – крошечная видеокамера, проецирующая изображение в шлем. Сколько же стоит весь этот огневой комплекс? Кап сильно сомневался, что весь их городок сможет наскрести хотя бы на один прицел, который сейчас таращился выпуклой линзой с фиолетовым отсветом в ледяную пустошь.
- Хм. Девятеро. Асов придется мечами добивать…
Глухой недовольный бурк, донесшийся из-под шлема, никто не понял, но переспрашивать не стали – снайпер положил щеку на приклад, наводя орудие. Скорее по привычке держать щеку на прикладе во время огня, чем для прицела – с такой оптикой и электроникой стрелять можно было хоть от бедра за спину. Суматоха как-то сама-собой кончилась. Зачем куда-то бегать и что-то делать, если из столицы приехал этот артиллерист, который сейчас сам всех и положит? Оставалось только таращиться на него, будто на пойманного жителя пустошей – смотреть, как он спокойно, без единого лишнего движения, целится, весь уйдя в этот процесс, как медленно давит пальцем на спусковой крючок, выбирая свободный ход. Смотреть на это, не видя типичных салажьих ошибок, скорее как на процесс, как горит огонь или течет вода – и вполне закономерно оглохнуть от выстрела, отправившего снаряд с красной маркой. На кого-то из бойцов с козырька свалилась шапка снега. Что случилось с целью – осталось неясным. На такой дальности приближающаяся группа жителей фри была видна, как точка, и что сделал с наступающими снаряд знал только сам снайпер.
Закованная в броню ладонь подняла вилкой между большим и указательным пальцами изогнутую, с шариком на конце рукоять затвора, и повела назад, до упора, освобождая стреляную гильзу. Тут же – обратно, развернув ладонь вокруг шарика и толкая ею затвор на прежнее место, досылая очередную порцию смерти в патронник. Под ноги защитникам крепости приземлилась стреляная гильза.
«Это ж двадцать пять миллиметров калибр!» - мысль пронеслась в голове Майорова, будто локомотив, ведя за собой воспоминания о буйной молодости. Он видел эти гильзы всего раз в жизни – они вылетали из башни бронетранспортера, когда било основное орудие. По ушам ударил второй выстрел – и снова плавное, но быстрое движение рукой вверх – назад – вперед – вниз, возвращая палец на спусковой крючок.
«Минус два. Четыре осталось.» - Боец, в отличие от окружающих его шахтеров, был спокоен, как танк. Это работа. Просто мутанты и просто работа. Девять бегущих фигур в оптическом прицеле, настроенном на полное приближение, яркие черные риски, отмечающие отклонения из-за ветра, дальности и разброса. На расстоянии в пару километров группа тварей была плотной, шли плечом к плечу, не разбиваясь – обычная тактика, которая позволяет делать снайперу первый выстрел просто в кучу – а там в кого попадет, разброс в почти метр на два километра не давал возможности бить точно в глаз. Попало Пуле – осколочный снаряд пробил броню и взорвался внутри тела, превратив его в бесформенную кучу мяса на снегу и заляпав кровью остальных представителей местной агрессивной фауны. Остальные и не подумали остановиться – лишь набрали полный ход, перейдя с легкой трусцы на нормальный бег. Вперед тут же вырвалась культуристка – Онда со своими пистолетами, следом похожий на большую двуногую ящерицу хвостатый Волтан и тройка узких, будто собаки-доги, Асассинов. Следом в паровозе – крепкий стрелок и тонкая, женственная в чем-то Леди, замыкала – вторая Пулька. Пока группа еще не успела еще разбежаться в стороны – прицел и второй выстрел. Голова чуть выбравшейся вперед Онды разлетелась, как спелый арбуз.
«Ну вот. А целился в грудь… Три осталось.» Рука автоматически, вбитым в мускулы не одной тысячей выстрелов движением дослала патрон в патронник – третий. Еще три – в магазине. Нажать на кнопку большим пальцем правой руки, держа левую, как обычно, у сошек, и чуть-чуть отдаляя изображение нажатием – слишком близко уже, мутанты приблизились и можно было бить прицельно, а не рассчитывая на удачу и кучность группы. Кто там следующий на тот свет? Пуля, нефиг снайперить, когда не позволено. Прицел на полсекунды дал чуть смазанное изображение, наводясь на отстающего от основной группы снайпера. Автоматический дальномер показал тысячу двести и ввел корректировку в прицел. Показывающие отклонение пули от траектории риски уместились между боками мутанта – палец на крючке начал двигаться назад, к вилке, пока дыхание остановилось на несколько секунд на полувыдохе. Фильтры заглушили третий выстрел, не давая ему бить по ушам, и вторая пулька повторила судьбу первой, приняв на грудь осколочный и развалившись фонтаном крови и мяса.
«Фарш. Два осталось.» Правая рука дослала патрон в патронник. «Уже даже не удивляюсь, как поначалу. Приелось. Может, купить себе автомат, как Кати? Хоть какое-то удовольствие от боя будет. Хотя это сколько же мороки? Не поручишь же никому бегать по всем и собирать тебе то, что нужно, а не тот хлам, который делают обычные мастерские.» Дальномер показал тысячу, и очередной выстрел потряс, кажется, весь городок до самого основания – Стрелок, как бежал, так и воткнулся обезглавленной шеей в снег. Ученые горьким опытом незаглушенного ладонями выстрела шахтеры уже держали руки на ушах, не отпуская. Глухо щелкнул затвор, запирая патронник. «Один остался. Иди к папочке.» Уменьшить приближение и совместить перекрестие с грудью пистолетчицы – Леди. «Дальность шестьсот двадцать, огонь… Обойма пуста.» - последний патрон из магазина ушел в патронник. В ответ со стороны мутов прилетело несколько мелких пуль – Волтан решил, что сможет дотянуться до защитников крепости. Следом за пулями прилетела граната, взметнув сноп снега за пару десятков метров до стены – недолет. Пока зверь притормозил, загоняя в подствольник новую гранату – в лоб ему улетел последний снаряд с красной маркировкой. Три Асассина с их катарами и три сотни метров дистанции. Пусть идут. Боец встал и снял с винтовки ствол, вложил его в специальный паз на боку винтовки и убрал ее за спину, предварительно закрыв прицел крышечкой.
«Ну что, мясо, потанцуем? Покажите, на что способны! Хотя кого ты обманываешь, Рок? Они не проломают броню, даже если дотянутся своими ножиками…» Мечи чуть ли не сами легли в руки, и воин сиганул с высоты стены вперед и вниз, обрушивая левый меч – прямой, поменьше метра длиной, с толстым лезвием – на голову ближнему из мутантов-мечников. Асассин, привыкший, видать, что от него отступают, а не наоборот, даже не успел закрыться катарами – острое лезвие располовинило голову вместе со странноватой каской ровно от макушки до шеи – и движением рукой на себя, продолжая разрез, было немедленно выдернуто, что бы не застрять в груди. Оставшаяся в живых парочка быстро сообразила, что перед ними не просто кусок мяса с парой железок, а убийца – и разошлась в стороны, окружая. Оба кинулись с разных сторон одновременно – отшаг влево – назад, взмахивая левой рукой назад в замахе – и тут же обратно в ударе - отскакивая от одного и сбивая мечом удар второго – давая левому пройти дальше, чем он хотел. Ответная атака – еще один отшаг, почти отпрыг влево, практически за спину левому из пары и крутануть мечом против часовой и на себя, оставляя поперек хребта мутанта длинный широкий разрез – и отталкивая правой рукой вперед, что бы не мешал правому из мутов идти на свою смерть. Пара катаров рухнула сверху, с боков – отшагнуть, давая им пройти мимо, и тут же два шага вперед, вклинивая правый меч между скрестившихся катаров, что бы нельзя было развести их для удара мгновенно, и пронзая левым грудь животного там, где билось его недоброе сердце. Остановиться и провернуть меч в ране, после чего выдернуть клинок из груди, отступая на шаг и придерживая мутанта правым мечом, что бы не волочился следом. И, уже спокойно, без лишней торопливости, подойди к сложившемуся пополам раненому и добить, с размаху отсекая тому подставленную, будто на плахе, голову.
«Вот и потанцева-али.» Боец присел и привычным движением обмахнул мечи об одного из убитых, вытирая кровь. Тут же распрямился и закинул клинки за спину – небольшая длина вполне позволяла. Рядом возник Кап – спрыгнул с забора, видя, что опасности уже никакой.
- Ну ты лихой, конечно, спасибо за помощь. Без тебя бы нам точно крышка.
- Скучно.
- Что-что?
- Скучно, говорю. Я этих уродов… Уже считать перестал. – Боец басил неторопливо, делая паузы между словами. И тем временем направился в сторону им же убитых из винтовки, вышагивая по проторенной мечниками дорожке в снегах. Следом поспевал Кап – шаги у пришельца были далеко как не маленькие.
- Слушай, есть у меня просьба одна. Ты же столичный?
- Я не столичный.
- То есть? Но тебя же из столицы прислали?
- Прислали.
- Эм… Ну ладно, но ведь сейчас в столицу едешь?
- В столицу.
- Есть у меня девочка тут одна. Хорошая, не хочу, что бы всю жизнь здесь проторчала. Я уже все устроил, ей только добраться надо, а сама не доедет, путь не близкий. Можешь ее по дороге захватить до Айседа? Там ее в муниципалитете уже примут. Я заплачу за дорогу, она уже готова.
- Не надо мне денег, не таксист. Пусть ждет в машине.
- А, окей, спасибо большое!
- Не за что.
Кап развернулся, а боец дошел до трупа Волтана – голова была размазана по нескольким квадратным метрам земли, но остальное тело почти не пострадало и лежало на боку. Рок перевернул его на спину пинком и осмотрел с высоты свого роста, чуть наклонив голову на бок. Ничего примечательного у мутанта не было – Волтан как Волтан. Он же волт или болт. Гость развернулся и пошел обратно – со стены уже спрыгнуло несколько человек и шустро потрусили к мутантам – трофеи собирать. Таки не каждый день удается разжиться новеньким бронежилетом и оружием, особенно получше своего. Человек в броне, кажется, и не подумал прибрать к рукам что-нибудь ценное – странное поведение для победителя, конечно, но какая разница? Не хочет – не надо.
- И вот как это понимать? – Мысли роились в голове. – Они не присланы, а пришли сами. Почему? Откуда? Это же мелкий городок, что здесь забыли Асассины и Пули? Они не ходят на такую мелкую добычу сами. А сейчас – пришли. Неужто в пустошах стало так мало припасов? Так ведь атаки уже который год идут как обычно. И популяция этих гавриков в последнее время не менялась. Случайно забрели? Не верю я в случайности… - Боец прыжком перемахнул через передний край стены и спустился к своему джипу – такому же большому и черному, как и сам воин. Две пары сдвоенных поворотных колес впереди, три пары сдвоенных – позади, полный привод, пулеметная башня в кузове с дистанционным управлением из кабины. Лебедка и четыре гидравлические ноги, похожих на паучьи, на углах корпуса. Объемные баки и бронирование. Идеал для поездок по местам, для поездок совершенно не предназначенных. Внутри, на переднем пассажирском сидении, уже ждала нежданная попутчица.
Латник привычным движением уселся в кресло, вставил ключ в замок, выжал сцепление – мотор глухо взрыкнул и завелся. Джип, если этим словом можно было назвать транспорт размером почти с танк, описал полукруг перед стеной, разворачиваясь, и направился к выезду, где быстро набрал скорость и понесся по укатанной снежной дороге в сторону столицы. Дорога была ровной и прямой, покрышки хорошо цепляли снег, горизонт был далеко – Рок не стал тормозить и быстро догнал скорость до сотни километров, от чего сугробы по краям дороги замелькали и начали как будто бы сливаться в одну сплошную гряду. Девушка, отогревшись в теплой кабине, сняла маску и расстегнула куртку. Боец освобождением себя хотя бы шлема не озаботился – и как ему не жарко? Развалился в кресле свободно, и ведет, придерживая руль слегка и не шевелясь, смотря на дорогу впереди. Лира не смогла не нарушить молчания.
- Спасибо, что взялись подбросить меня. Следующий конвой был бы только через пару недель, а больше от сюда уехать и не на чем.
- Не за что. Мне не сложно.
- А когда мы доберемся до города?
- К вечеру будешь уже там.
- Так быстро? Конвой тащится пару суток! Но… Это же значит, что вы выехали из столицы вечером и вели всю ночь? И даже не остановились у нас передохнуть или хотя бы перекусить. Разве так можно?
- Когда нужно – можно.
- Ясно… - Девушка замолчала на несколько секунду. – А какой он, Айсед? Мне же там как минимум несколько лет жить.
- Большой, суетливый и грязный.
- В смысле?
- В прямом.
- Хм. Ну хорошо.
Девушка откинулась на спинку и уставилась на дорогу. Водитель был, как минимум, не слишком общителен, и отвечал, будто робот – ровно то, что спросили. А может, и в самом деле железный не только снаружи? Хотя нет, не до такой же степени развилась технология. Таких роботов и до войны-то наверняка не было, а уж сейчас – и мечтать не стоит. Это человек, просто очень замкнутый. Девушке было тяжело это понять, но, с другой стороны – мир большой, и не ограничен одним ее шахтерским городком. Если у нее все знакомые хотя бы немного приветливы – это не значит, что приветлив весь мир. Нет так нет – разморенная плавным ходом машины, низким, глухим рокотом мотора, так хорошо подходившего к похожему на этот мотор голосу Рока, да теплом в салоне, медсестренка, наконец, сдалась, и позволила сну принять себя в свои нежные объятия, компенсируя бессонную ночь до атаки. Сон в машине был неверен и путался с явью – какие-то непонятные фигуры и образы сменялись ледяными пустошами в полуоткрывшихся глазах, и снова снами, стоило очам закрыться. Мужчина по левую руку от нее спокойно вел машину дальше, вперед. Какая-то живность, выскочившая на дорогу, посмотрела на джип большими черными глазами, и метнулась в сугроб, убираясь с дороги железного монстра. Тихо потрескивала статикой рация.
*****
- Альберт, долго там еще? – Голос был высок, но глух, будто из-под подушки.
- А у самого что, глаз нету на часы посмотреть? Два часа добираться еще. – Ответ из рации последовал не слишком спокойный. Голос был слышен лучше, и сам он был чуть ниже.
- Да у меня повымерзло все давно! В кабине минус пятьдесят. Угораздило же волту гранату в форточку закинуть! Как так можно?
- В следующий раз смотреть будешь, кого давишь. В Сколе поменяешь себе стекла.
- И опять деньги на ветер. Этот рейс едва окупится! Что за непруха последнее время?
- Крис, какой человек – такая и пруха. Нафиг ты вперед полез? Ту шайку раскатал бы бэтээр в одного как два пальца в лед вогнать, нет, тебе надо вперед вылезти и показать, какой ты крутой. Вот и мерзни теперь с пустым кошельком.
Конвой из хорошо бронированной легковушки и трех грузовиков, один из которых был без стекол, катился по ухабам в город Скол, везя партию стекла, кремния, и прочей радости местным производителям. Покачиваясь на ухабах и поворотах, четверка машин медленно жевала километры. Крис, загнанный напарниками в середину строя, что бы не лез больше никуда, замолк, бурча что-то про себя. Старая любовь послушать хруст костей на бампере сегодня вылилась в залп из подствольника в упор, и машина теперь имела сто процентов вентиляции. Крис искал, куда бы излить душу, и не находил. Винить кого-то было глупо, себя обидно, волта бессмысленно. Оставалось только скрипеть зубами и сметать с маски набивающийся в кабину снег. Тот ровным белым слоем покрыл все от стоек крыши до пола кабины и бесил еще больше. Как, как его так угораздило? А и ладно, если бы по делу, а так-то, по случайке какой-то и при всей толпе друзей – свидетелей!
- Достала уже эта баранка. Закончу рейс – и иду на охоту! Принесу десяток скальпов – заработаю больше, чем тут за год.
- Крис, ты говоришь это каждый раз, как мы дальше твоей дачи едем. А едем мы каждые две недели. – Третий голос, вмешавшийся в разговор, был сух и резок, отрубая слова как топором.
- В этот раз точно пойду! Достали эти мутанты!
- Ну и останешься в снегах, дурак. В гробу не достанут.
Крис только рыкнул в рацию опять. Кругом засада. Ведущий броневик подскочил на кочке и булькнулся куда-то вниз, исчезнув из обзора – начинался довольно крутой спуск. Грузовики сбавили газ и покатились вниз по склону, притормаживая. До города была сотня километров, тучи были белы и высоки. Впереди на дороге показались две точки, которые медленно приближались. При ближайшем рассмотрении они оказались двумя снегоходами с охотниками, возвращающимися в Скол после удачной, судя по всему, охоты – ехали неспешно, что бы прицепы по ухабам не растрясти. Броневик догнал снегоходчиков.
- Гризли снегоходам, как охота идет?
- Грифы Гризлу, идет как по маслу! Вы тоже с уловом после долгой дороги?
- Ага. Поймал тут один у нас. Встречайте великого и ужасного Криса, давителя волтов. – Охотники развернулись, как один, на снегоходах, и поймали взглядом грузовик без стекол.
- Гризли, сороковка что ли?
- Да. У вас там в Сколе мастерская не загнулась еще? Или уже разобрали старика Эдда на части?
- Да его разбери, он своим ключом на девяноста шесть быстро все разбиралки пооткручивает. Или наоборот, наглухо закрутит!
- Вот и ладушки. Подвиньтесь.
Броневик пошел быстрее, ускоряя весь конвой.
-
-
10.09.2009 в 02:15- Беркут раз - Фениксу! В регионе все чисто. Топлива полсотни. Происшествий нет.
- Беркут два - Фениксу! В регионе все чисто. Топлива полсотни. Происшествий нет.
- Беркут три - Фениксу! В регионе все чисто. Топлива полсотни. Происшествий нет.
- Беркут четыре - Фениксу! Замечены неопознанные наземные объекты. Предположительно пять. Двигаются в эхо-эхо - шестьсот двадцать на север, повторяю, эхо-эхо шестьсот двадцать на север. Скорость низкая. Сближаюсь. Вектор двасемьноль.
- Беркут три - Беркуту четыре, в эхо-эхо - шестьсот двадцать контактов не вижу. Подтвердить обнаружение.
- Беркут четыре - Беркуту три, замечены пять неопознанных объектов в эхо-эхо - шестьсот двадцать, земля. Повторяю, эхо-эхо шестьсот-двадцать, земля.
- Беркут раз - Беркутам три и четыре. Вектор два - семь - ноль, проверить. Беркут два, следовать в километре за Беркутами три-четыре.
- Беркут два принял следовать за Беркутом три.
- Беркут три принял разведку на два-семь-ноль.
- Беркут четыре [нрзб].
- Беркут раз Беркуту четыре, прожуй и говори внятно!
- Беркут четыре сле-едует два-а, се-емь, но-оль!
- Феникс-Беркутам, что там у вас?
- Беркут четыре, вижу пять контактов, визуальное обнаружение. Снижаюсь для осмотра. Высота два. Я в секторе эхо-гольф шестьсот-двадцать, эхо-гольф шестьсот-двадцать.
- Беркут три, подтверждаю обнаружение... Пять контактов, эхо-эхо, шестьсот двадцать, эхо-эхо шестьсот двадцать. Остановились. Снижаюсь для осмотра. Высота два, следую за Беркутом четыре. Сектор эхо-гольф шестьсот-двадцать.
- Беркут два, подтверждаю обнаружение по координатам. Высота два, следую курсом, [нрзб].
- Беркут раз Беркуту два, не снижайся.
- Беркут два принял, высоту не меняю.
- Дыра с трамвай, лечу на кладбище! [нрзб] [нрзб] [крик] [нрзб]
- Феникс Беркутам, что там у вас?! Быстро [нрзб] от туда!
- Беркут раз всем - быстро высоту набрать!
- Беркут два выполняет...
- Три, четыре, сопли не жевать, где вы там?
- ...
- Беркут раз, Беркутам три и четыре, ответить!
- Беркут два Беркуту раз. Многочисленные трассеры с земли, множественные попадания по три и четыре. Сильное задымление, куполов нет. Беркут четыре разбился в эхофокстрот-шестьсотдвадцать, повторяю, эхо-фокстрот шестьсот-двадцать. Беркут три падает туда же.
- [нрзб] вашу! Маяки проверить!
- Беркут два, Беркут три упал в эхо-фокстрот шестьсот-двадцать, куполов нет. Маяков нет. Цели двигаются на север, средняя скорость.
- Большой Боб Фениксу, подтверждаю, маяков нет, контакты Беркут три и четыре потеряны.
- Феникс Беркутам, следовать за целями. Высылаем спасателей и штурмовики. Идентификация целей? Феникс дежурному звену, выход на Беркутов.
- Беркут два, нет идентификации. Слишком далеко.
- Феникс Беркутам, можете спустится?
- Звено Кило набирает высоту, следуем к Беркутам!
- Беркут раз Фениксу, иди в задницу, у нас двое уже спустилось.
- Феникс Беркуту раз, два наряда вне очереди, следовать за целями.
- Беркут раз, принял следовать, высота три.
- Кило лидер - сейчас все оформим в лучшем виде!
- Феникс Беркутам, штурмовики вышли, что с топливом?
- Беркут раз Фениксу, топлива полсотни. На два часа хватит.
- Феникс Беркутам, отлично, ждите штурмовиков, пятнадцать минут. Феникс Бобу, что у вас?
- Большой Боб Фениксу, у нас снежная буря, следует от эхо-альфа - тысяча-двести на юг. Контакт с Беркутами через полчаса.
- Беркут два Беркуту раз, цели остановились в эхо-эхо - шестьсот тридцать.
- Принял остановились. Что они там творят? Собрались что ли?
- Беркут два, цели ставят дымовую завесу.
- [нрзб]
- Феникс Беркутам, хватит материться, на спасателе дамы.
- Джульет один набирает высоту и следует к эхо-фокстрот - шестьсот двадцать. Беркут, мальчики, можете материться, я разрешаю.
- Беркут два, спасибо, Джульет! Цели поставили завесу, ни хрена не видно. Иду по периметру.
- Беркут раз, следую по периметру завесы.
- Беркут два, неопознанное излучение из завесы, радиочастота, пять и два гигагерца, предположительно от целей. Усиление завесы. Феникс! Они так до бури дотянут!
- Кило, это Феникс, бегом!.
- Кило лидер принял, летим на полной тяге! Контакт через пять минут.
- [нрзб][помехи][нрзб]
- Беркут два, Беркут два, что за огонь?! Беркут два!
- ...
- Феникс Беркутам, что там у вас за вошь ядреная опять?
- Беркут раз Фениксу, Беркут два потерян! Просто взорвался в воздухе, в клочки! Фиксирую неопознанный белый след из завесы до места взрыва. Купола нет. Купола нет.
- Это Феникс, Что за хрень очередная? Зенитки?
- Беркут раз Фениксу, отрицательно! Яркий широкий белый шлейф. Излучение из завесы, радиочастота, пять и два гигагерца. [помехи]
- Феникс Беркуту, убирайся от туда, живо! Феникс Беркуту, Феникс Беркуту, как слышно?
- Большой Боб Фениксу, контакты Беркут два и Беркут раз потеряны. Маяков нет.
- Вашу мамашу! Искать, искать! Беркут, на связь!
- ...
- Большой Боб Фениксу, контакты потеряны. Связи с Беркутами нет.
- Кило лидер Фениксу, мы на позиции, целей не видим. Сильное задымление.
- Большой Боб Кило, у вас пятнадцать минут до бури.
- Феникс Кило, а если посмотреть получше?
- Кило лидер Фениксу, сильная дымовая завеса, целей не видим. Беркутов не видим.
- Джульет Фениксу, прибыла к три и четыре. Две воронки, маяков нет, выживших нет.
- Феникс Джульет, высадиться и проверить! Феникс Кило, сканируйте!
- Джульет приняла, иду на посадку.
- Кило лидер Фениксу, результат ноль. Целей не видим.
- Кило, искать, искать! эти мрази должны быть где-то там!
- Джульет Фениксу, приземлилась нормально, выхожу.
- Кило лидер Фениксу, тут темно как у негра в заднице! Задымили по самое не балуйся!
- Большой Боб всем, буря набирает ход. Кило, у вас пять минут. Джульет, чуть больше.
- Феникс Кило, бомби так и уходи!
- Кило лидер Фениксу, принял, бомбим вслепую. Звено Кило, шеренга вправо, дистанция полсотни, бомбы приготовить, заходим с севера, кидать в центр завесы.
- Кило два принял.
- Кило три принял.
- Кило четыре приняла!
- Джульет Фениксу, среди обломков обнаружены останки двух пилотов, Беркуты три и четыре. Забираю их и ящики и ухожу. Собрать обломки до бури не успеем никак.
- Феникс Джульет, принято, исполняйте.
- Кило лидер Фениксу, мы отбомбились, результат неизвестен, завеса плотная. Возвращаемся.
- Принято Кило, поторапливайтесь. Джульет?
- Джульет Фениксу, тела и черные ящики на борту, возвращаюсь.
- Феникс Большому Бобу, что у вас?
- Большой Боб Фениксу, ничего новенького.
- И то ладно.
- Кило лидер на связи, кто мне объяснит, что это было?
- Феникс Кило лидеру, кто б мне сказал.
- Джульет Башне, разрешите посадку...
-
-
10.09.2009 в 18:33-
-
10.09.2009 в 19:02Спасибо.
-
-
12.11.2009 в 23:00- А долго еще ехать? - Спутница обратилась к латнику.
- Нет. Полчаса от силы.
- Странно. Но почему города не было видно? Он же большой, столица? Должны быть трубы, дым, их видно дъявольски далеко?
- АйседСити давно уже не промышленная столица.
- Но почему? Как же они тогда живут?
- Нормально живут. Такова сущность любого крупного города - переход от производства товаров к производству услуг и информации. Все, что городу нужно, поставляется извне.
- Но чем же за это платить, если ничего не делать?
- Я разве сказал, что они ничего не делают?
- Но производство информации... Что может быть ценного в прогнозе погоды?
- Прогноз погоды определяет, взлетят аэроразведчики или нет. Информация - самая важная составляющая нашей жизни. Не будь в Айседе инфоцентров - я бы не узнал, что вам нужна помощь, и вас бы перемолотили. Это, по-твоему, малоценно?
- Эээ... Об этом я не подумала.
- Привыкай думать. Полезное умение.
- Пожалуй. Но... Зачем собирать все штабы и офисы в одном месте? Ведь одна удачная атака мутантов - и все это будет разрушено! Много ли смогут армии без генералов?
Ответа на вопрос не последовало. Просто кончился туннель - и перед девушкой предстал во всей красе град стольный. Точнее, окружавшая его стена внешнего форта - пять метров высоты обледенелого камня, густо утыканного вышками с пулеметами и снайперами. Прострекотавший сверху, в сторону от города, аэроразведчик-беспилотник. За стенами внешнего форта были видны еще стены - форта внутреннего. Дав девушке вдоволь налюбоваться на мощь обороны столицы, Рок подал голос.
- Мутанты никогда не сломают эти стены. Не потому, что силенок мало, а потому, что просто незачем.
- То есть? А информация? Если здесь собрано столько всего ценного, о чем вы говорили...
- Ты живешь двадцать лет на этом свете, и лишь сейчас задумалась о ценности информации. Сколько должен прожить мутант, что бы задуматься о том же? Они сильны, но тупы.
- Понятно... - Девушка замолчала. Машина въехала в ворота, сильно сбавив ход. Со всех сторон на девушку смотрели мрачноватые фасады зданий, освещенные уличными фонарями.